Поиски признаков ледяных залежей на Марсе – процесс сложный. Чтобы продвинуться в этом вопросе, Марс-экспресс использует свой радар для зондирования интерьера. Он отправляет низкочастотные радиоимпульсы на Красную планету и записывает полученные обратно сигналы. Импульсы способны проникать в часть материала планетарной коры, отображая данные о составе и плотности. Анализируя степень задержки, можно определить характеристику спрятанного под поверхностью материала.
На снимке отображены эхо-сигналы радара от Плато Меридиана. Этот район также изучают ровером Opportunity. Яркая белая линия – марсианская поверхность, а слабая и более диффузная черта чуть ниже – эхо-сигналы от основания слоя захороненного материала.
Поверхность Плато Меридиана богата на вулканические пески, вмещающие минералы, созданные в присутствии воды. Пока неясно, какие материалы лежат ниже поверхности, но радар обнаружил сходство со льдом.
Однако недавнее исследование показало, что в качестве объяснения также подойдет плотный слой пористого песка. Эти данные еще раз подтверждают всю сложность процесса поиска скрытых ледяных залежей. Но исследователям важно определить эти точки, ведь лед станет важным ресурсом для будущих колонистов.
Радиолокация получена радаром MARSIS в апреле 2016 года. Ширина охваченной территории – 80 км.