В конце существования красный сверхгигант взрывается в качестве богатой водородом сверхновой. Сравнивая результаты наблюдений с имитационными моделями, международная группа ученых выявила, что во многих случаях взрыв происходит внутри плотного облака околозвездного материала вокруг звезды. Эти выводы полностью меняют наше понимание последнего этапа звездного эволюции.
Для анализа ученые из Университета Чили использовали телескоп Бланко, чтобы отыскать 26 сверхновых из красных сверхгигантов. Их цель заключалась в том, чтобы изучить ударный разрыв – кратковременная световая вспышка, предшествующая взрыву сверхновой. Но им не удалось отыскать признаки подобного явления. Однако оказалось, что 24 сверхновых выросли быстрее, чем ожидалось.
Чтобы решить эту тайну, пришлось смоделировать 518 моделей вариации яркости сверхновых и сравнить с результатами обзоров. Оказалось, что модели со слоем околозвездной материи 10% солнечной массы вокруг сверхновых отлично соответствуют наблюдениям. Околозвездное вещество скрывает ударный разрыв, захватывая свет. Дальнейшее столкновение между выбросами сверхновой и околозвездным материалом формирует мощную ударную волну, которая производит дополнительный свет.
Выходит, что в конце жизни некий механизм внутри звезды должен заставить ее высвободить массу, которая затем формирует вокруг нее слой. Пока исследователи не понимают, что именно приводит к такой потере, поэтому придется изучить механизм более детально. Наблюдения велись на телескопе Бланко в течение 6 ночей в 2014 году и восьми в 2015-м.