Конец прежней планете Земля пришел, когда тело, размером с Марс, врезалось в тело планеты спустя 95 миллионов лет назад после рождения Солнечной системы. Это намного позднее, чем думали некоторые астрономы. Столкновение подняло мусор, который, в конечном счете, образовал Луну, так показывает новое исследование.
Полученные результаты, в ходе 259 компьютерных моделей, имитирующие столкновение астероида с Землей, помогут решить давнюю дискуссию о том, каким образом сформировалась Луна.
"Земля была собрана по частям. Она не появилась в одночасье. Последнее столкновение произошло, когда тело, размером с Марс и имеющее около 10 процентов массы Земли, поразило Землю", - говорит астрофизик John Chambers, с Института Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия.
"Большая часть материала осталась на Земле, но оставшийся материал, вместе с материалом, оторванным от Земли, вырвались в космос. Позже они срослись, сформировав Луну", - добавил Chambers.
Предыдущие исследования, основанные на естественном распаде радиоактивного материала, использовались для подсчета времени между формированием Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад и моментом, когда начала формироваться Луна на орбите Земли.
Но эти исследования не были убедительными, так как некоторые результаты показывали, что на момент столкновения Солнечной системе было всего 30 миллиона лет.
Новое исследование, которое показывает более позднюю дату, подталкивает ученых задать более сложный вопрос: Почему существует большое несоответствие между длительным формированием Земли и быстрой эволюцией Марса?
Анализ марсианских метеоритов показывает, что планета образовалась в течение нескольких миллионов лет, что подтверждается новыми компьютерными моделями.
Эти дебаты, вероятно, так бы и продолжались, пока не были привезены образцы с планеты-сестры Венера, которая, как и Земля, вероятно, имела длительный инкубационный период.
"Существует очень много неопределённости, что касается того, как выглядели протопланетные диски в Солнечной системе", - говорит ведущий исследователь Seth Jacobson, из обсерватории Cote d'Azur в Ницце, Франция.
"Этот диск наполнен множеством крупных планетных эмбрионов и малыми планетезималями, которые сталкивались и, в конечно счете, построили планеты. Мы не знаем, как формировался этот диск, как быстро он рос, и как долго это продолжалось…. Если бы могли сравнить Землю и Венеру, это помогло бы нам понять многое об условиях формирования протопланетного диска", - пишет он.
Изучение того, как образовалась солнечная система и планеты, поможет нам в поиске других потенциально обитаемых систем.