Европейское космическое агентство откажется от попыток связаться с потерянным Фила (Philae - спускаемым аппаратом Розетты), который неожиданно грубо приземлился после своего старта 16 месяцев назад с поверхности орбитальной плавучей базы Розетта.
Вместо того чтобы «загарпунить» себя на поверхность кометы 67Р Чурюмова-Герасименко, Фила несколько раз отскочил, прежде чем угодил за пределы утеса.
Зонд прошел сквозь автоматизированную трехдневную серию научных экспериментов и успел передать сигнал на Землю, прежде чем его батареи потеряли свою работоспособность.
Наземная команда управления попыталась восстановить контакт со спускаемым аппаратом в надежде продолжить последующие миссии. Фила был предназначен для анализа материалов, найденных на поверхности кометы и в недрах, чтобы появилась возможность сопоставить их с данными, собранными Розеттой, которая все еще остается на орбите 67Р.
Ученые были в восторге, когда им удалось подобрать сигнал Филе прошлым летом, но команда управления никогда не могла поддержать связь достаточно долгое время, чтобы вернуть Фила обратно к работе. Причина, скорее всего, лежит в выходе из строя передатчика посадочного модуля, сообщили в ESA (Европейское Космическое Агентство).
Последний контакт с Филе состоялся 13 июня.
В это время комета проходит орбиту Марса, температура на поверхности которого достигает почти минус 300 градусов по Фаренгейту (-180 градусов по Цельсию) ночью. Спускаемый аппарат был разработан, чтобы выдерживать низкие температуры в районе минус 58 градусов по Фаренгейту (-50 градусов по Цельсию).
Если Фила приземлится на своем первоначальном месте посадки, то у аппарата было бы больше доступа к солнечному свету, который смог бы достаточно зарядить батареи. Но также есть вероятность, что Фила перегреется, так как комета приближалась к Солнцу в марте прошлого года.
«К сожалению, шансы, что Фила сможет восстановить контакт с нашей командой, практически равны нулю, и мы больше не будем посылать никаких команд», - сказал менеджер проекта Стефан Уламек с Германского аэрокосмического центра.
«На данный момент мы планируем держать приемники на орбитальном аппарате до тех пор, пока нет питания, которое сдерживало бы Розетту. Нет никаких оснований отключать их», - написал Уламек в электронной почте Discovery News.
«Очень низкая вероятность, что нам удастся снова услышать сигналы от посадочного модуля… но мы продолжаем слушать», - добавил он.
Уламек сказал, что только спускаемый аппарат мог бы обеспечить «наземный контроль» по составу кометы. Филе обнаружил органические молекулы на поверхности 67Р и прислал фотографии в высоком разрешении, которые позволили ученым оценить физические свойства поверхностных материалов.
«Вы не можете сделать этого с орбиты», - сказал Уламек.
Радиолокационный инструмент Филе смог измерить внутреннюю структуру кометы, которая оказалась высокопористой. Даже непредсказуемые прыжки Филе на поверхности 67Р имеют ценное научное понимание. К примеру, это значит, что у кометы не хватает электромагнитного поля.
Филе не смог совершить всего, на что надеялись ученые, включая накапливания образцов грунта для химического анализа.
Анализ с обеих миссий Фила продолжается, как продолжается и миссия Розетта.
Ученые надеются, что смогут получить обзор спускаемого аппарата на поверхности кометы этим летом, когда Розетта переместится для очередного раунда близких полетов.
«Мы, наконец… сможем найти Фила и примем решение насчет следующих действий», - сказал операционный менеджер Розетты Сильвен Лодиот в пресс-релизе.
Понимание того, как и где именно размещается Фила, поможет ученым интерпретировать некоторые данные для ретрансляции с посадочным модулем во время его 60-часовой миссии.
Фила в итоге будет погребен на поверхности кометы Розеттой. Это станет постоянным свидетельством беспрецедентного путешествия.