Пара маленьких спутников MarCO доказала свою функциональность возле чужой планеты. Впервые подобная технология выбралась за пределы земной орбиты и обеспечила мгновенную передачу сигнала об успехе миссии. Более того, одному из них удалось получить приближенный взгляд на Марс!
Спутники MarCO стартовали с Земли вместе с посадочным устройством НАСА InSight в мае 2018 года. Во время спуска посадочной платформы MarCO собирали звуковые сигналы и передавали их обратно на Землю, чтобы через несколько минут подтвердить успех операции. Но спутники сделали даже больше, так как прислали новую фотографию.
У каждого спутника MarCO есть камера. Ранее мы уже могли увидеть прекрасный снимок Марса от 24 ноября, где он казался всего лишь маленькой точкой на фоне черного пространства. Но изображение от 26 ноября демонстрирует большую планету. Кадр получили через 10-15 минут после приземления InSight при удаленности спутника в 7500 км.
После выполнения этой задачи, пара MarCO пролетела мимо Марса и продолжила стабильное движение по орбите вокруг Солнца. Постепенно корабли будут отдаляться от Земли, но команда спутников надеется детально изучить их функциональность в космосе и проверить, на что способна технология Cubesat.