Исследователи давно знают, что заряженные Солнцем частички, сконцентрированные вокруг Земли, иногда рассеиваются в верхнем атмосферном слое, что приводит к формированию сияний. Но десятилетиями никто точно не знал, что именно направляет энергичные электроны. Недавно два аппарата установились в нужных локациях, чтобы напрямую зафиксировать импульсивную потерю электрона и причину.
Для нового исследования использовали зонды Ван Аллена НАСА и FIREBIRD II CubeSat. С их помощью продемонстрировали, что причиной может выступать общая плазменная волна в пространстве, созданная флуктуирующими электрическими и магнитными полями. Волны обладают нарастающими тонами, которые по звуку напоминают птичье щебетание, и способны разгонять электроны.
Для подобных наблюдений приходится использовать сразу два спутника. Данные FIREBIRD II получены с высоты в 310 миль над Землей, а два зонда Ван Алена разместили на широкой орбите.
Пространство вокруг Земли представляет собою настоящие джунгли, наполненные невидимыми полями и крошечными частичками. Магнитная земная среда улавливает электроны и ионы в концентрирующих поясах, именуемых радиационными поясами Ван Аллена.
Иногда частички падают в атмосферу. Чаще всего можно наблюдать мелкий «дождь» электронов, но периодически случаются микропрорывы (импульсные частички). Последние были запечатлены в 2016 году зондом Ван Аллена. Эту информацию используют для улучшения прогнозов космической погоды.