Первый взгляд НАСА на астероид Бенну показывает, что его поверхность усеяна камнями и кажется более влажной, чем думали раньше. 10 декабря появились первые обрывки данных от космического корабля OSIRIS-REx, который прибыл к астероиду с весом в 70 млн. тонн. Бенну регулярно пересекает орбиту Земли и через 150 лет рискует приблизиться на опасную дистанцию.
На астероиде нет жидкой воды, но ее много в виде влажной глины. Исследователи также отметили большое количество валунов на поверхности. Среди них нашли 16-метровый валун, напоминающий двойной конус. Есть все намеки на то, что жидкая вода присутствовала в прошлом астероида.
Ученые полагают, что Бенну – остаток от начала формирования Солнечной системы 4.5 млрд. лет назад, когда только появлялись первые планеты. Есть предположение, что Бенну был частью крупного астероида с водными запасами.
В январе аппарат OSIRIS-REx должен начать вращаться вокруг астероида. Это сложный маневр, ведь гравитация объекта в 100000 раз меньше земной. Это будет самый маленький объект, на орбиту которого выйдет механизм с Земли. Исследователи потратят год на изучение, а в 2020-м соберут образы, чтобы доставить их на родную планету в 2023 году.
Стоимость миссии OSIRIS-REx – 800 млн. долл. Аппарат стартовал в 2016 году с мыса Канаверал (Флорида). На прошлой неделе датчики отметили дистанцию в 2 млрд. км.