Орбитальный эксперимент о том, чтобы проверить действительно ли объекты падают с одинаковой скоростью в гравитационном поле.
В конце 1500-х годов итальянский ученый Галилео Галилей задумал эксперимент, который изменил основу физики. Он подумал, а что произойдет, если два объекта с различными весами бросить с Пизанской башни?
В то время, преобладающая теория гравитации, разработанная почти 2000 лет назад греческим философом и ученым Аристотелем, приписывала зависимость скорости падения объекта от его удельного веса, то есть более тяжелые предметы падают быстрее, чем легкие.
Галилей считал, что масса является несущественной для скорости падения объекта. Все падает одновременно на землю, независимо от того, сколько оно весит. Из этого он сделал вывод, что в вакууме все тела будут падать с одинаковой скоростью, заложив тем самым основу для общей теории относительности Альберта Эйнштейна, опубликованной 100 лет назад.
Понятие, известное как «Принцип эквивалентности», было хорошо протестировано на Земле, но ученым интересно, подвергнется ли оно сомнению, если измерения будут достаточно точны.
Для проверки данного принципа французское космическое агентство проводит эксперимент под названием «Микроскоп». Для этого 668-килограммовый спутник был отправлен в качестве вторичного полезного груза на борту ракеты Союз, которая была запущена на прошлой неделе из Европейского космодрома Куру во Французской Гвиане.
Микроскоп содержит два цилиндра одинаковой массы, один из которых из титана, а второй из платинородиевого сплава. Оба будут находиться в невесомости и таким образом, датчики смогут измерить ускорение свободного падения с точностью равной миллионной миллиардной земного притяжения. Эксперимент на Земле был примерно в 100 раз менее чувствителен, в основном из-за случайных сейсмических колебаний, встречающихся в природе и деятельности человека.
"Мы ожидаем подтверждение теории Эйнштейна", - пишет ведущий ученый миссии Микроскоп Пьер Тубуль в электронном письме Discovery News.
"Если принцип эквивалентности не подтвердиться, откроется дверь к новой физике в дополнение к общей теории относительности, может быть новый тип взаимодействия или новый тип частиц для этого взаимодействия", - добавил он.
"Любое нарушение принципа эквивалентности будет иметь жизненно важное значение", - пишет французское космическое агентство CNES в резюме эксперимента, размещенном на своем веб-сайте. "Это было бы первым признаком новых физических явлений ... которые не объясняются нашей стандартной моделью физики".
Ученые планируют сравнить относительное движение масс цилиндров в течение двух лет. Прибор был включен на этой неделе для двухмесячной проверки. Основная стадия начнется в июле.