В космосе можно отыскать необычные формы, вырезанные естественным образом. Ученые заявляют, что причиной создания удивительных алмазных форм астероидов Рюгу и Бенну стал состав этих объектов. Команда полагает, что речь идет о крайне рыхлых агрегатах, которые не способны сохранить прочность.
Рюгу и Бенну богаты органическими молекулами – углеродосодержащие строительные блоки жизни. Но, несмотря на схожесть в составе, их нельзя назвать клонами. Рюгу простирается в ширину на 900 м, из-за чего выходит крупнее 500-метрового Бенну. Кроме того, поверхность первого наделена однородной яркостью, а на Бенну наблюдается разнообразие светлых и темных пятен.
Японская миссия Хаябуса-2 прибыла на орбиту астероида Рюгу в конце июня и успела сбросить на объект три корабля. Два из них – прыгающие роверы MINERVA-II1A и MINERVA-II1B, продолжающие функционировать и сейчас. Посадочный аппарат MASCOT успешно проработал в течение 17 часов на поверхности (больше, чем планировали).
Миссия Хаябуса-2 (стоимость – 150 млн. долл.) планирует в ближайшем будущем развернуть еще один прыгающий посадочный аппарат MINERVA-II2. Сам же космический корабль постарается добыть образцы астероида и вернуть их на Землю в декабре 2020 года.
Миссия OSIRIS-REx приближается к цели (стоимость – 800 млн. долл.). Корабль должен прибыть на Бенну 3 декабря, после чего выйти на орбиту космической скалы 31 декабря. OSIRIS-REx будет изучать астероид более 2 лет и постарается добыть образец, чтобы вернуть на Землю в сентябре 2023 года.
Главные цели Хаябуса-2 и OSIRIS-REx практически идентичны. Обе миссии постараются пролить свет на ранние дни развития Солнечной системы, а также понять роль, которую сыграли богатые углеродом астероиды, вроде Рюгу и Бенну. Возможно, они повлияли на появление земной жизни.