Комета Свифта-Таттла (109P/Свифта-Таттла) – гигантская ледяная комета с 133-летним орбитальным путем вокруг Солнца. Это также причина для формирования ежегодного метеорного потока Персеид на Земле.
На снимке показана комета, запечатленная 4 апреля (вверху) и 6 апреля 1892 года (внизу) профессором Э. Э. Барнардом. Один раз в год наша планета проходит сквозь часть кометного хвоста – облако частиц, выброшенных из кометы. Большая их часть формировалась тысячу лет. Поскольку крошечные частички проникают в земную атмосферу на чрезвычайно больших скоростях, они сгорают и создают удивительное шоу – метеорный поток.
Каждый год с середины июля до конца августа наблюдатели получают возможность любоваться сгорающим кометным мусором по всему небу. В этом году пик наступит с вечера 12 августа до утра 13-го. Луна вступит в фазу полумесяца, избавляя от дополнительного освещения. Небо станет идеально темным для обзора метеорного потока.
Комету впервые заметили в 1862 году. Диаметр ее ядра достигает 26 км, что в 2.5 раз больше размера астероида, уничтожившего динозавров. К тому же, она путешествует в 4 раза быстрее. Последний перигелий для кометы (наиболее близкая точка к Солнцу) выпал в 1992 году и повторится 12 июля 2126 года.
К счастью, ученые просчитали движение кометы на следующие 2000 лет и гарантируют для Земли 100% безопасность. Но близкое столкновение ожидается примерно 15 сентября 4479 года, когда комета приблизится на 1.6 млн. км (в 90 раз ближе дистанции Земля-Солнце и в 4 раза ближе Луны).