Говорят, что картинка стоит тысячи слов, но эта картинка достойна десятков миллиардов звезд.
И вот, что мы здесь видим. Это плоскость нашей галактики, запечатленная через «глаза» мощного телескопа, носящего название – Экспериментальный Следопыт Атакамы (Atacama Pathfinder EXperiment telescope - APEX), расположенного высоко на Чахнанторском плато в Чили, регионе Атакама и руководством Европейской южной обсерватории (ESO).
Мозаичное изображение представляет собой завершение масштабного проекта Исследование огромной области галактики (ATLASGAL), сделанного телескопом APEX. Здесь изображена полнота плоскости Млечного Пути, на котором видна кромка кольца, запечатленная APEX из южного полушария. Это первая космическая съемка в субмиллиметровых волнах – область электромагнитного спектра между инфракрасными и радиоволнами. Благодаря удивительной 12-метровой широкой апертуре телескопа, астрономы могут обнаружить гораздо больше деталей из наблюдений, по сравнению с космическими телескопами.
Субмиллиметровые волны важны для астрономов, поскольку они генерируются газом и пылью, имеющих температуру лишь в несколько десятков градусов выше абсолютного нуля. Изучение нашей галактики в волнах этой длины, может помочь нам лучше понять распределение межзвездных газовых облаков, которые в конечном итоге обеспечивают топливом «детские» звезды.
«Миссия ATLASGAL дает нам четкое понимание того, где образуются следующие поколения массивных звезд и скоплений, - сказал в пресс-релизе ESO Тимеа Ксенгери из института Макса Планка по радиоастрономии (MPIfR), Бонн, Германия. – Объединив их с наблюдениями Планка, мы теперь можем получить ссылку на крупномасштабные структуры гигантских молекулярных облаков».
В выборе изображений, ATLASGAL сравнивался с данными европейской космической обсерваторией Планка, обследованиями в видимом свете и видом из космического телескопа Спитцер, который видит вселенную в инфракрасном диапазоне.