Миссия НАСА Новые горизонты поделилась наиболее детальным представлением об объекте пояса Койпера. Речь идет о Ultima Thule, мимо которого космический аппарат пролетел 1 января. Снимок получен, когда аппарат оказался на расстоянии в 6700 км и за 7 минут до максимального сближения. За счет близости и угла света удалось лучше понять, как выглядит небесное тело.
В новом изображении просматриваются различия в геологическом характере двух «лепестков» Ultima Thule. В следующем месяце появятся лучшие цвета и более высокое разрешение. За счет этого надеются ответить на множество волнующих вопросов касательно характеристики небесного тела.
Это первая фотография, демонстрирующая некоторые небольшие кратеры (вверху). Можно заметить также крупную впадину на космической скале (слева – 7 км в ширину). На снимке особенно четко просматривается белая «склеивающая» линия, установленная на стыке двух скал.
Миссия Новые горизонты выполнила облет Ultima Thule (2014 MU69) 1 января 2019 года. Но космическому кораблю понадобится около 20 месяцев, чтобы переслать на Землю собранные данные. Зонд находится слишком далеко и вынужден работать с низким энергопотреблением.