Астрономы из Австралийского национального университета и CSIRO стали свидетелями медленной гибели соседней карликовой галактики, которая постепенно теряет силу для рождения новых звезд.
Речь идет о Малом Магеллановом Облаке (ММО), которая по размеру и массе занимает лишь небольшую часть Млечного Пути. Снимки добыты мощным радиоинтерферометром АСКАП CSIRO. Исследователи сообщают, что изображения были в 3 раза точнее, чем предыдущие фото, что позволило с большей точностью исследовать взаимодействия между малой галактикой и средой. Таким образом, удалось заметить сильный отток газообразного водорода из ММО.
Импликация – галактика, которая в итоге потеряет способность формировать новые звезды при потере всего запаса газа. Подобные галактики постепенно просто исчезают. Это первое явное наблюдение измерения количества потерянной массы из карликовой галактики. Выводы говорят о том, что в финале Млечный Путь поглотит ММО.
В исследовании важную роль сыграл АСКАП с его уникальными радиоприемниками, открывающими панорамный вид на небо. Ему удалось зафиксировать всю галактику ММО с ее водородным газом (самый распространенный элемент во Вселенной). АСКАП продолжит наблюдать за водородным газом, чтобы разобраться в процессе слияния карликовой галактики с Млечным Путем.