Прошло 20 лет с момента запуска миссии Кассини к Сатурну. Весь мир ожидает его финального погружения в атмосферу гиганта. Назад пути нет, но НАСА надеется использовать каждую секунду прохода, чтоб получить максимальное количество данных.
Это единственный корабль, вышедший на орбиту Сатурна. Целых 5 месяцев он изучал неизведанную территорию, проходя в зазоры между кольцами, выполнив 22 прохода. В понедельник он в последний раз промчался мимо Титана, чтобы снизить скорость и сместить траекторию для погружения. Он упадет на скорости 122000 км/ч и расплавится за минуту.
Это дикая, новаторская и совершенно удивительная миссия. Земные телескопы будут следить за этим шоу до последнего вздоха Кассини на удаленности в 1.6 млрд. км. На борту находится опасный плутоний, который при взрыве рассеется в атмосферу. Руководство вынуждено уничтожить аппарат, чтобы не заразить спутники земными микробами.
До Кассини лишь три корабля пролетали мимо гиганта: Пионер-11 (1979), Вояджеры 1 и 2 (1980-е). Но они не заглядывали на орбиту. С момента старта Кассини преодолел 7.9 млрд. км, добыл 453000 снимков и прислал 635 гигабайт научных сведений.
Аппарат Гюйгенс все еще остается на Титане с момента посадки в 2005 году. Это пока единственный механизм, приземлившийся на одном из внешних объектов.
Аппаратам удалось отыскать моря и озера из метана и этана на Титане, а также обнаружить струи водяного пара на Энцеладе. Эти спутники выступают потенциальными целями по поиску жизни, поэтому важно уничтожить корабль и не дать ему случайно разбиться на их поверхности.
