Всего месяц ледяная глыба, более известная как комета C / 2019 Y4 Atlas, обещала устроить жителям Земли настоящее небесное шоу во время своего ближайшего приближения к Солнцу или перигелия, которое должно было произойти 31 мая.
Но последние наблюдения за кометой затмили эти надежды.
«Комета Atlas развалилась, разбив наши сердца», - заявила в воскресенье (12 апреля) по электронной почте астрофизик Джанлука Маси, основатель и директор проекта «Виртуальный телескоп» в Италии. «Её ядро распалось и теперь мы можем наблюдать 3-4 отдельных её фрагмента». Маси опубликовала в Интернете несколько фотографий, на которых четко видно расколотое ядро кометы.
Комета Atlas была обнаружена в конце декабря 2019 года системой оповещения ATLAS, которая расположена на Гавайях.
Со времени обнаружения до середины марта, комета Atlas увеличила свою яркость в 27 500 раз. В результате, как профессиональные, так и любительские астрономы начали рассуждать о её потенциале, а некоторые даже смели мечтать, что C / 2019 Y4 может стать следующей великой кометой, которая украсит ночное небо Земли.
Но 17 марта яркость кометы Atlas резко упало и теперь стало ясно, почему это произошло.
Такое поведение характерно для комет, которые проводят большую часть своей жизни в холодных глубинах внешней части Солнечной системы и подвергаются опасности всякий раз, когда приближаются к Солнцу. На самом деле, сама C / 2019 Y4 могла быть частью знаменитой кометы 1844 года (которая официально называется C / 1844 Y1).
Каким бы ни было прошлое C / 2019 Y4 Atlas, её будущее не осуществит наши небесные мечты.