Космический телескоп Кеплер сумел отыскать тысячи миров вокруг чужих звезд, зафиксировав их контрольные вспышки до того, как у него закончилось топливо прошлой осенью. Недавно ученые выпустили последнее изображение полного поля обзора.
Телескопы часто выпускают снимки «первого света», документируя первое научное представление о космосе от конкретного аппарата. Первый свет Кеплера появился в апреле 2009 года после того, как сбросил пылезащитный экран над чувствительной камерой. Последнее изображение (полное сканирование неба) прибыло 25 сентября 2018 года.
Кеплер вращается вокруг Солнца по орбитальному пути Земли. Первая миссия (2009-2013 гг.) сосредоточилась на детальном изучении узкого небесного участка в созвездии Лебедь. После того, как два колеса вышли из строя корабль больше не мог точно указывать на одну точку.
Поэтому запустили миссию К2, которая следила за тем, чтобы телескоп изучал разные точки с длительностью в 75 дней на каждую. Во время обеих миссий Кеплер сумел найти более 2600 подтвержденных миров, а также многие другие, которые ждут подтверждения.
Из-за переключения в миссии вид последнего света не совпадает с изображением первого. Однако корабль получил возможность охотиться на экзопланеты в разных частях неба. Последнее поле зрения Водолея включает систему TRAPPIST-1 с семью планетами.
Бдительный глаз Кеплера зафиксировал миры, подмечая закономерности в затемнении звезд, когда планеты проходили перед ними (метод транзита). Телескоп больше не будет предоставлять информацию, но ученые продолжают находить планеты в архивных данных. Еще больше получится подтвердить при сравнении показателей с наблюдениями от других телескопов, вроде недавно стартовавшего TESS.
Кеплер также изучал определенные целевые объекты с 30-минутными интервалами. В НАСА сообщают, что эти снимки прибыли в течение нескольких часов после получения последней фотографии полного звездного поля.