Астрономы, возможно, обнаружили сигнал от темной материи – таинственной и неуловимой субстанции, которая, как полагают ученые, составляет большую часть материальной Вселенной.
Во время обработки данных, собранных телескопом космического корабля European Space Agency's XMM-Newton, команда исследователей заметила странный всплеск рентгеновского излучения, поступающего из двух различных небесных объектов - галактики Андромеды и скопления галактик в Персее.
Сигнал соответствует неизвестной частице или атому. Таким образом, можно предположить, что были произведены первые записи темной материи.
"Распределение сигнала в пределах галактики в точности соответствует тому, что мы ожидали от темной материи, то есть концентрация в центре объекта и его ослабление по краям", - говорит соавтор исследования Олег Ручайский, из Федеральной политехнической школы Лозанны в Швейцарии.
"С целью проверки, мы сделали повторный анализ данных нашей галактики – Млечный Путь, и получили идентичные результаты", - добавил ведущий автор Алексей Боярский из Лейденского университета в Нидерландах.
Темная материя называется так, потому что она не поглощает и не излучает свет и поэтому не может непосредственно наблюдаться. Но астрономы знают, что темная материя существует, так как она гравитационно взаимодействует с «нормальной» материей, которую мы можем увидеть и потрогать.
Наблюдения за динамикой движения звезд и галактик показывают, что около 80 процентов всей материи во Вселенной является темной материей, которая оказывает гравитационное воздействие, но не взаимодействует со светом.
Исследователи предложили целый ряд различных экзотических частиц как составляющих темной материи, в том числе слабо взаимодействующих массивных частиц (вимпов), аксионамов и стерильных нейтрино - гипотетических кузенов "обычных" нейтрино (это частицы, которые напоминают электроны, но не имеют электрического заряда).
Распад стерильных нейтрино, как полагают, производит рентгеновские лучи, так что исследовательская группа подозревает, что это могут быть частицы темной материи, ответственные за таинственный сигнал, поступающий от Андромеды и скоплении в Персее.
"Если результаты, которые будут опубликованы на следующей неделе в журнале Physical Review Letters, подтвердятся, то мы вступим в новую эру в астрономии", - сказали члены исследовательской группы.
"Подтверждение этого открытия могут привести к строительству новых телескопов, специально предназначенных для изучения сигналов от частиц темной материи", - сказал Боярский. " Мы будем знать, где искать, чтобы проследить темные структуры в пространстве и будем в состоянии восстановить, как Вселенная сформировалась".