Как создать колонию на Луне? Придется доставлять все необходимые предметы колонистам с Земли? Этой стратегии придерживалось НАСА, когда астронавты агентства выполняли кратковременные посещения земного спутника в конце 1960-х и начале 1970х гг. Но они не могли привезти с собою слишком много, чтобы задержаться на Луне подольше.
С тех пор технологии улучшились, но большинство планов предполагают, что колонисты будут использовать местные лунные материалы, чтобы не зависеть от земных поставок. Поэтому Европейское космическое агентство (ЕКА) создало целую кучу поддельной лунной пыли (реголит) и использовало ее для 3D-печати небольших винтов, шестеренок и даже поддельной монетки.
Эти печатные элементы не произвели из пластика или металла на основе углерода. Речь идет о своеобразной лунной керамике. Зерна реголита смешиваются со светоактивным связывающим элементом, закладываются поэтапно, а затем затвердевают. Полученную деталь «выпекают», чтобы добиться необходимой твердости. То есть, все эти детали по природе ближе к тарелке в шкафу, чем винтам, на которых держатся полочки.
Это все еще экспериментальный проект, поэтому необходимы тесты. Кроме того, важно проверить, смогут ли изготовленные детали выдержат нагрузку и стрессы в реальном использовании. У проекта большие перспективы. Если заработает, то перед нами открываются удивительные возможности.
На лунной базе каждая деталь будет на вес золота. Сломалась дверь, заклинило отсек, возникла дыра? Что ж, можете паниковать и впадать в истерику, ведь придется ждать спасительной доставки с Земли. Однако реголитная печать позволит буквально за считанные минуты исправить проблему на месте из подручных материалов.