В начале сентября весь мир любовался фантастическим видом ночной стороны Плутона, фотографии были сделаны космическим аппаратом «Новые Горизонты» после того как он 14 июля 2015 года максимально приблизился к ледяной планете. Съёмки были сделаны напротив Солнца, при этом Плутон находился в удивительной атмосферной дымке, которая создавала призрачное свечение над его полумесяцем, а ледяные вершины гор отражали свет на своих пиках.
В четверг НАСА опубликовала обновление этих снимков, показывающее более чёткое изображение Плутона в собственно свечении. Эти фотографии высокого разрешения поступают к нам с Пояса Койпера, расстояние от которого до Земли более 3 млрд. миль (почти 6 млрд. километров).
Фотографии сделаны с высоким разрешением. Они поступают с Пояса Койпера, расстояние от которого до Земли более 3 млрд. миль (почти 6 млрд. километров). Многоспектральные изображения получены с помощью камеры «Multi-spectral Visible Imaging Camera» с расстояния 11 тыс. миль (18 000 километров) от Плутона. Видимый диапазон камеры (MVIC) имеет разрешение 700 м/пикселей, в более полной версии снимков отчётливо видны освещённые детали карликовой планеты.
Космический корабль запечатлел этот образ во время исторического полёта 14 июля. Изображение получилось именно таким, так как ось вращения Плутона наклонена почти на 120 градусов.
На основании этих данных учёные теперь знают, что Плутон имеет расширенную атмосферу, она состоит из дымки, разделённой более чем на десятки слоёв. Эти слои содержат частички мелкодисперсной сажи, в ней находятся органические соединения, которые впоследствии оседают на поверхность Плутона, окрашивая её в красный цвет. Солнечный свет на Плутоне рассеивает свечение частиц, находящихся в атмосфере и даёт планете во время долгих закатов и восходов голубое небо.
Успешно завершив облёты Плутона, Новые Горизонты теперь наращивают свою скорость в Поясе Койпера и начинают корректировать свой курс. Им предстоит следующая встреча с новым объектом, названным 2014 MU69, являющимся астероидом, ширина которого составляет всего 30-45 километров. Объект находится в миллиарде километров от Плутона и если всё будет в порядке, Новые Горизонты достигнут 2014 MU69 1 января 2019 года.