Мы уже знаем, что сейчас сквозь космическое пространство мчится прах Клайда Томбо («Прах первооткрывателя Плутона путешествует на космическом корабле»). Однако это не единственный ученый, часть которого покоится за пределами Земли. Оказывается, на Луне можно встретить единственную человеческую «могилу».
Вы ведь слышали о комете Шумейкеров-Леви 9? Да, это та самая, чьи осколки врезались в атмосферу Юпитера и на несколько месяцев оставили шрамы на поверхности планеты. Тогда вам знакома личность Юджина Шумейкера, который стал одним из первооткрывателей этой кометы (в исследованиях участвовала также его жена Кэролайн).
Перед вами американский геолог и основатель области планетологии. Он успел прославиться в качестве исследователя земных кратеров. Дело в том, что исследователи долгое время были убеждены, что кратеры на земной поверхности возникают из-за действия вулканического пара. Еще в 1891 году Дэниель Баррингер пытался доказать теорию с падением метеоритов, но к нему не прислушались.
Шумейкер серьезно занялся изучением вопроса, исследовал особенности кратеров от взрывов атомных бомб на полигоне в Неваде и сумел доказать, что структуры на Земле появились из-за ударов из космоса.
В 1960 году Шумейкер сумел составить первую геологическую карту Луны. Он создал направление астрогеологии, принимал активное участие в лунных миссиях Рейнджера, стал главным исследователем в проекте Сервейер и главным лунным геологом в миссиях Аполлон-11, 12 и 13.
Он долгое время инструктировал лунных астронавтов и даже собирался отправиться на земной спутник в качестве геолога, но ему запретили из-за болезни Аддисона. Кроме того, Юджину Шумейкеру удалось доказать, что кратеры на лунной поверхности созданы отдельными ударами, а не являются следствием первоначального столкновения объекта с Землей.
Кроме того, Шумейкер изучал астероиды и сумел открыть семейство Аполлона. Затем в 1993 году он нашел комету Шумейкеров-Леви 9.
Юджин Шумейкер умер 18 июля 1997 года. Вместе с женой они попали в аварию, когда ехали на экспедицию в машине. Юджин погиб, а Кэролайн получила серьезные ранения. Из-за болезни Шумейкер не смог отправиться на Луну, которую изучал всю жизнь. Поэтому его кремировали, а 28 граммов праха поместили в капсулу и 31 июля 1999 года отправили на земной спутник.
Это единственный представитель человечества, чьи останки покоятся на Луне (возле южного полюса). Мемориальная капсула украшена изображением открытой кометы, метеоритного кратера и цитатой из «Ромео и Джульетты».