Что-то стирает кратеры на нескольких спутниках Сатурна. И вот интересная вещь - это, скорее всего, разные процессы для изучения каждого спутника, по мнению авторов, разработавших модель для этого. Результаты исследования опубликованы в новой статье Ромина Ди Систо под названием «Возраст поверхностей средних спутников Сатурна» (кафедра факультета астрономии и геофизики Национального университета в Аргентине). Авторы сравнили их теоретические предсказания с «вычислениями кратеров» (от других ученых) с изображениями некоторых спутников Сатурна, полученных от Кассини и Вояджера, и пришли к выводу, что мелкие кратеры еще меньше, чем предполагалось. Вот некоторые из наиболее вероятных процессов стирания кратеров на некоторых спутниках Сатурна. Авторы в будущем планируют продолжить свою работу с Титаном и другими спутниками Сатурна.
Энцелад
Гейзеры, регулярно извергающиеся из поверхности Энцелада, в частности из четырех параллельных трещин («тигровые полосы») в районе южного полюса, по данным исследования, в 2006 году. Кратеры были стерты какими-то столбами магмы и тектонической активностью. Часть материала покидает Энцелад и заполняет E-кольцо Сатурна, а остальной материал падает обратно на поверхность и стирает кратеры.
Япет
Япет имеет древнюю поверхность и астрофизики заметили, что передняя сторона спутника темнее, а задняя сторона ярче. На данный момент неясно, что является причиной этой разницы, некоторые теории предполагают внутренние процессы или, возможно, мусор и пыль, падающие с материалом других спутников Сатурна к темной стороне Япета. В 2010 году исследование этих процессов показало, что может быть только одна причина падения темного материала на переднем полушарии, вызывающая безудержное глобальное распространение водяного льда.
Мимас
Команда исследователей искала магматические извержения на Мимасе и сообщила в 2011 году, что их поиски были напрасны, сообщил Ди Систо. Таким образом, должна быть какая-то геологическая активность в нижних слоях поверхности, которая вызывает изменения поверхности. Так, Мимас является одним из спутников, который может иметь подземный ледяной океан, возможно, есть что-то связанное с внутренним содержанием спутника, вызывающее стирание кратеров, предполагает команда Ди Систо.
Тефия
В том же исследовании, которое изучало Мимас в 2011 году, ученые также пришли к выводу, что Тефия не имеет извергающейся магмы. При взгляде на Тефию в ультрафиолетовом свете, наблюдается странная картина: его переднее полушарие ярче, чем заднее, по словам Ди Систо. Кроме того, его поверхность кажется странно пористой. Возможно, это следы от ударов материалов с Е-кольца Сатурна. Или там может быть геологическая активность, которую еще не обнаружил Кассини.
Диона
Диона также лишена извергающейся магмы, по крайней мере, если смотреть на паровые образования, которых на порядок меньше от наблюдающихся на Энцеладе. «Тем не менее, магматическая деятельность не может быть абсолютно исключена, потому что она может быть ниже уровня обнаружения», - написал Ди Систо. Как и Тефия, Диона имеет более яркое переднее полушарие, по сравнению с задним. В то время как Ди Систо не предполагает, какой процесс может быть причиной стирания кратеров, он же отмечает, что Диона имеет слабую атмосферу (как показало отдельное исследование 2011 года).
Рея
Пара интересных вещей о Рее - исследование 2010 года обнаружило, что она имеет слабую атмосферу из кислорода и углекислого газа, которые могут быть образованы с помощью разложения поверхностного водяного льда за счет излучения плазмы (ионизированного газа) из магнитосферы Сатурна. На том, что плазма, кажется, воздействует на поверхность, исследование 2012 года закончилось. Это является объяснением того, почему маленькие кратеры стираются на поверхности Реи, предполагает Ди Систо.