К удивлению людей, говоривших, что Плутон это не настоящая планета, исследователи пришли к выводу, что это, продолжающее удивлять, небесное тело больше похоже на планету, чем на карликовую планету, исходя из его взаимодействия с солнечным ветром.
Во время пролета Новых Горизонтов через систему Плутона в Июле 2015 года, прибор космического аппарата названный Солнечный Ветер Вокруг Плутона (Solar Wind Around Pluto, сокр. SWAP), измерил происходящее при попадании потока солнечных заряженных частиц в атмосферу Плутона.
Увиденное взаимодействие было меньше похоже на комету (как предполагалось ранее) и больше похоже на гибрид кометы и планеты, с резким отклонением солнечного ветра, но относительно близко к его наветренной поверхности.
«Такого типа взаимодействия раньше в нашей Солнечной Системе не наблюдалось»,- заявил Дэвид МакКомас, профессор астрофизических наук в Пристонском Университете и ведущий автор исследования. «Результаты поражают».
Удивительно, но Плутон способен поддерживать гравитационное притяжение на большей части своей тонкой атмосферы, и ионы даже отбрасываются солнечным ветром в длинный хвост (который, кстати, также находится на других планетах, подобных Земле).
«Эти результаты говорят о силе исследования»,- сказал Алан Стерн, главный исследователь Новых Горизонтов. «В очередной раз мы вышли на новый тип местности и обнаружили совершенно новые виды природных экспрессий».
Результаты были опубликованы 4 мая 2016 года в Journal of Geophysical Research – Space Physics.