Ученые получили доказательство того, что узкие плотные кольца комет собираются вместе, чтобы сформировать планеты на окраинах трех отдаленных солнечных систем. Оценка массивности (на основе количества отраженного света) показывает, что каждая планета примерно приравнивается Земле.
В последние десятилетия мощные обсерватории НАСА, ИК-телескоп на Гавайях и Спитцер демонстрируют ряд молодых дисковых систем с тонким и ярким внешним кольцом, представленным кометными телами с удаленностью в 75-200 а.е. от главных звезд. В составе присутствует огромное количество льда и углерода.
Особое внимание к себе притягивает красное пылевое кольцо HR 4796A, демонстрирующее непривычно жесткую форму для юной системы. Красный окрас прослеживается к сгоревшим каменистым органическим кометным остаткам, из-за чего системное кольцо приближено к звезде. Ученые не видят красную кольцевую пыль в Фомальгаут или HD 32297, потому что кольца отдалены и кометы остаются стабильными и холодными.
Упавшие в растущие поверхности планет кометы поднимут огромные пылевые облака. Очевидный вывод состоит в том, что в этих кольцах расположено несколько мини-планет. Это крошечные тела с низкими скоростями взлета, которые удерживают кольца в узких структурах.
В итоге, вместо формирования крупного тела, мы получаем несколько мелких, которые в окончательном этапе сольются в планету. Для Фомальгаут и HD 32297 исследователи полагают, что в процессе формирования ядер участвуют миллионы комет (для планет вроде ледяных гигантов). В HR 4796А кольцо теплее, поэтому льды испарялись, оставляя главные строительные блоки из углерода и каменистых материалов.
Скорее всего, подобные системы формируют планеты, которых нет в нашей. Это объекты крупнее Земли, состоящие изо льда, камней и тугоплавких органических веществ.