Европейская команда астрономов выявила, что пылевые частицы вокруг звезды уже свертываются до того, как сама звезда полностью вырастет. Рост пылевой частицы – первый шаг в планетном формировании.
В последние годы ученые стали замечать множество планетных систем вокруг чужих звезд. Почти у каждой звезды есть как минимум одна планета, поэтому исследователи интересуются, как они формируются и как процесс влияет на планетное разнообразие в численности и массивности. Результаты последнего исследования показывают, что создание планет начинается рано в процессе звездного формирования.
Для наблюдений использовали массив ALMA (Чили). Это коллекция из 66 объединенных радиотелескопов, расположенных в радиусе 16 км в пустыне Атакама. Исследователи следили за все еще развивающейся звездой TMC1A в созвездии Телец. Удалось увидеть поразительное отсутствие радиации окиси углерода в дискообразной области возле звезды. Используя численные модели, ученые продемонстрировали, что пылевые частицы в молодом протопланетном диске, вероятно, выросли от 1/1000 мм до 1 мм.
Результаты указывают на то, что планеты начинают зарождаться в тот момент, когда звезда все еще развивается (от половины до ¾ своей финальной массы). Ранний рост пылевых зерен может объяснить формирования планет-гигантов, вроде Юпитера или Сатурна. Только в ранних протопланетных дисках находится достаточная масса для создания таких крупных объектов.
В будущем исследователи планируют подобным образом искать контрольные признаки формирования планет вокруг других протозвезд. В итоге, получится добыть больше сведений о процессе планетного создания.