Стартовавшая к Меркурию миссия прислала первый снимок из космоса. Европейско-японский корабль BepiColombo запечатлел одну из солнечных батарей и защитную заслонку 20 октября. Корабль состоит из двух аппаратов MPO от ЕКА и MMO – японского агентства JAXA. Третий компонент – модуль MTM, служащий для поддержки пары во время длительного полета к первой планете от Солнца.
Это путешествие окажется долгим. BepiColombo планируют вывести на орбиту Меркурия в декабре 2025 года, после 9 различных планетарных маневров, связанных с Землей, Венерой и Меркурием. Сложная траектория – следствие высокой орбитальной скорости планеты и ее близости к Солнцу.
Когда BepiColombo окажется на окончательной орбите Меркурия, его два орбитальных аппарата разделятся и отправятся на исследование планеты. Разнообразные данные, полученные дуэтом, прольют свет на состав Меркурия, обширную скалистую поверхность, структуру, магнитное поле, формирование и эволюцию.
Историческое первое фото зафиксировали одной из трех черно-белых камер наблюдения на борту МТМ. Если все пойдет по плану, две другие камеры активируют 21-22 октября и получат изображения развернутых антенн на МРО.
Камеры используют в разное время периода полета, особенно при облетах Земли, Венеры и Меркурия. Научную камеру МРО можно будет задействовать только после разделения пары аппаратов возле Меркурия в конце 2025 года, потому что некоторые из 11 приборов в период круиза зафиксированы.