17 декабря зонд BepiColombo приступил к первому маневру. После тщательного тестирования четырех высокотехнологичных ионных двигателей космического корабля, команда миссии запустила обжиг для первой дуги. В общей сложности корабль должен преодолеть 9 млрд. км, выполнив 9 облетов Земли, Венеры и Меркурия и обогнув Солнце 18 раз.
Чтобы выполнить подобное, понадобится 22 дуги с подруливающим устройством, каждая из которых обеспечит одинаковое ускорение при меньшем расходе топлива по сравнению с традиционными высокоэнергетическими химическими обжигами, занимающими минуты или часы.
Первая дуга продлится 2 месяца, в течение которых электрические голубые «струи» BepiColombo будут направлять его к межпланетной траектории и оптимизировать его орбиту, двигая к пролету Земли в апреле 2020 года.
До момента обжига BepiColombo повернули в правильное положение. По мере измерения ориентации антенна космического корабля с высоким коэффициентом усиления поворачивалась для поддержания связи с наземными станциями на Земле. Затем солнечные батареи наклонили так, чтобы они полностью развернулись к Солнцу, ведь ионные двигатели нуждаются в полной мощности.
Команда корабля облегченно наблюдала за успешным обжигом и тем, как BepiColombo набирает обороты от начального уровня тяги в 75 мН до 108 мН каждый. Максимальный запланированный показатель для всей поездки составляет 250 мН, где на каждый из двух двигателей приходится 125 мН.