Кометы – важнейший ключик к ранним стадиям формирования и эволюции нашей системы. Через каждые несколько лет появляются новые кометы из облака Оорта, выполняя первый пролет сквозь внутреннюю систему. Это редкие возможности изучить особый кометный класс.
Аппарату SOFIA удалось рассмотреть C/2012 K1. В 2012 году ее впервые заметили в обсерватории Pan-STARRS. Подобные объекты не подвергаются влиянию теплового нагрева и солнечной радиации, поэтому сохраняют первобытную природу. Это идеальные мишени для исследования древних газовых и пылевых частичек.
Ученые использовали коротковолновые и длинноволновые камеры телескопа SOFIA, чтобы запечатлеть свет, выбрасываемый кометной комой. Эти наблюдения помогают разобраться в параметрах и составе пылевых зерен, а также классификации тепловых свойств.
К всеобщей неожиданности, анализ показал намек на слабые силикатные эмиссии. После сравнения с моделями и предыдущими обзорами других подобных объектов ученые пришли к выводу, что пылевые зерна комы представлены углеродом, а не кристаллическим силикатом. Это ставит под сомнение сегодняшние теоретические модели формирования комет облака Оорта.
Кометы состоят из материалов, не попавших в планеты, поэтому исследование выброшенной пыли поможет понять эволюционный путь и зарождение Солнечной системы. Прямые пробы удалось получить с миссиями Розетта и Звездная Пыль. Исследователи надеются, что смогут разобраться с загадочным составом с запуском телескопа Джеймс Уэбб.
