Космическое такси от компании SpaceX готовится к первой поездке на орбиту менее чем через месяц. Компания представила новые снимки готовой экипажной капсулы Dragon, расположенной в комплексе 39А Космического центра Кеннеди во Флориде. Также заметна ракета Falcon 9, которая поднимет капсулу во время дебютной миссии 17 января.
Во время беспилотного полета многоразовая капсула наведается к МКС, пробудет там несколько недель и выполнит парашютный спуск на Землю. Цель – доказать способность экипажного варианта Dragon (Crew Dragon) доставлять астронавтов на орбитальную станцию и обратно в полной безопасности. Реальный полет может осуществиться уже в июне.
У SpaceX имеется многомиллиардный контракт с НАСА на транспортировку астронавтов к МКС и обратно с помощью Crew Dragon и Falcon 9. Также сделку подписал Boeing, разрабатывающий капсулу CST-100 Starliner. Их первый демонстрационный полет запланирован на март 2019 года.
Как только эти частные космические компании создадут бесперебойный транспорт к МКС, НАСА сможет избавиться от 100% зависимости от российских космических кораблей Союз. С июля 2011 года это единственный способ добраться на орбитальную станцию, так как проект шаттлов вышел в отставку.
Crew Dragon – модернизированный вариант роботизированной капсулы для доставки груза на МКС, которая осуществляет поставки с 2010 года.
Грузовой Dragon опирается на солнечный батареи, которые развертываются после того, как транспортное средство выходит в космос. У Crew Dragon также есть солнечные батареи, но присутствуют и новые средства для удобства, вроде сидений и внутренних сенсорных дисплеев.