Спектрограф ESPRESSO успешно прошел первые тесты. Этот прибор установили на Очень Большой Телескоп (Чили). Его задача – поиск экзопланет путем выявления незначительной перемены в звездном свете. Скоро инструмент сможет суммировать свет от всех четверых телескопов и достигнет наивысшей мощности на 16-метровом телескопе.
Это новый спектрограф третьего поколения, пришедший на смену HARPS Обсерватории Ла-Силья. HARPS добивается точности 1 м/с при измерении скорости, а ESPRESSO старается приблизиться к нескольким см/с. Этот проект – результат 10-летней работы и эволюции предыдущих инструментов.
ESPRESSO способен фиксировать крошечные изменения в звездных спектрах, намекая на присутствие планетарных объектов. Этот метод лучевой скорости срабатывает, потому что планетарное гравитационное притяжение влияет на звезду-хозяина, заставляя ее немного раскачиваться. Чем меньше массивность планеты, тем слабее колебания. Поэтому для поиска каменистых объектов нужен прибор с высокой точностью.
Тестовые наблюдения проверили уже известные системы. Потом эти данные сравнили с показателями HARPS и выяснили, что ESPRESSO получает те же результаты при меньшем времени работы.
Главная цель ESPRESSO – эволюция процесса поиска экзопланет и характеристика маломассивных планет и их атмосфер. Планируется, что ESPRESSO станет мощнейшим инструментом, который сможет проверить изменились ли физические константы во Вселенной.
Когда Экстремально большой телескоп окажется на рынке, прибор HIRES позволит находить еще более крошечные и легкие экзопланеты. Пока он находится на этапе концептуального дизайна.
