Одна из последних миссий НАСА заключалась в максимальном приближении к астероиду. Рады сообщить, что космический корабль OSIRIS-REx справился с задачей и теперь предоставил первые снимки астероида Бенну.
31 декабря аппарат вышел на орбиту астероида. Команде пришлось тщательно создавать детальную карту объекта, чтобы спроектировать безопасный маршрут для зонда. Это сложная задача, потому что Бенну – самая крошечная космическая скала, ставшая орбитой для искусственного аппарата.
Однако опасный маневр прошел удачно. OSIRIS-REx вращается на орбите при удаленности всего в 1.6 км над поверхностью астероида, предоставляя вид на скалистую поверхность. Исследователи полагают, что грубая форма объясняется тем, что Бенну появился из обломков, сгруппированных вместе.
Представленные здесь изображения получены с помощью NavCam – главная камера, помогающая в управлении кораблем. Снимки от 17 января показывают южный полюс Бенну. Недавно также опубликовали еще один снимок южного полюса, сделанный во время подготовки зонда к выходу на орбиту при расстоянии 12 км.
Эта фотография получена камерой MapCam, которая считается одним из научных инструментов, а не специальным навигатором. Ее главная цель – сфотографировать астероид в цвете и помочь выбрать место добычи образца (его доставят на Землю и проанализируют).
Процесс отбора проб запустят не раньше середины 2020 года. Этого времени хватит времени, чтобы полноценно исследовать Бенну и выбрать безопасную локацию с наименьшим количеством валунов.