Представители НАСА заявили 10 января, что первые беспилотные тестовые полеты нового экипажного корабля Crew Dragon компании SpaceX начнутся не раньше февраля. Полет, названный Demo-1, должен был стартовать 17 января после того, как его перенесли с 7 января. Новую дату выбрали, что завершить тестирование оборудования и совместный обзор.
НАСА и SpaceX должны подтвердить финальную дату после координации с Восточным полигоном и программой Международной космической станции.
Представители НАСА не упомянули, повлияла ли на перенос даты частичная приостановка работы правительства. Миссия Demo-1 ознаменует собой первый тестовый полет экипажного космического корабля, который в итоге должен доставлять астронавтов НАСА на МКС. SpaceX – одна из двух компаний, подписавших контракты с НАСА на транспортировку членов экипажа. Вторая – Boeing, планирующая провести тесты для космического корабля CST-100 Starliner в конце 2019 года.
Миссия Demo-1 пройдет автоматически без наличия людей на борту. Корабль должен прибыть к орбитальной станции. В Demo-2 должны участвовать астронавты НАСА Роберт Бенкен и Даглас Херли. Представители SpaceX сообщают, что уже вывели космический корабль на стартовую площадку 39А в Космическом центре Кеннеди для пробного запуска.
НАСА все еще зависит от российских космических кораблей, которые доставляют астронавтов на МКС с 2011 года, после завершения 30-летней программы шаттлов. Проекты SpaceX и Boeing позволят возобновить экипажные запуски с американской территории.