Приближающийся к Марсу маленький космический корабль добыл свежее фото. Это первое изображение Красной планеты, полученное технологией Cubesat. Один из двух кораблей MarCO размером с портфель сделал кадр 2 октября на удаленности 12.8 млн. км от Марса.
Близнецы MarCO-А и MarCO-В стартовали с посадочным устройством InSight в начале мая 2018 года. Главная цель миссии – доказать, что Cubesat, чьи операции сегодня ограничены земной орбитой, способны на дальние научные поездки. Успех этого проекта позволит использовать недорогие и маленькие космические аппараты для будущих научных исследований пространства.
MarCO-В сделал снимок, чтобы проверить настройки экспозиции широкоугольной камеры. Пара аппаратов попытается передать на домой данные о планете от InSight в период попытки приземления площадки на Марсе. Спуск запланирован на 26 ноября. Но это не главная задача, так как существует орбитальный MRO, выполняющий эти требования.
MarCO не будут пытаться приземлиться и станут летать над планетой. Затем миссия закончится, когда инженеры проанализируют и сравнят данные о здоровье и производительности. Посадочный аппарат InSight займется измерением подземного теплового потока и контролем встрясок, чтобы разобраться во внутренней структуре Красной планеты. Эти данные помогут понять процесс эволюции скалистых планет.