НАСА объявило, что первый экипажный полет ракеты SpaceX на Международную космическую станцию состоится в июне 2019 года. Это будет первый пилотируемый американский запуск к орбитальной исследовательской лаборатории с 2011 года, когда космическая программа шаттлов ушла в отставку, вынудив американцев пользоваться дорогостоящими поездками на российском космическом корабле Союз.
Полет на космическом корабле Boeing установлен на август 2019 года. Расписание запусков для обеих компаний откладывалось несколько раз, но НАСА 4 октября заявило, что будет регулярно обновлять график. Новый процесс отчетности повысит информативность, но даты все еще могут меняться по мере приближения к запуску.
Обе миссии считаются испытательными: два астронавта на каждом рейсе проведут две недели на борту МКС перед возвращением на Землю. В долгосрочной перспективе НАСА планирует использовать SpaceX и Boeing для доставки астронавтов на станцию в регулярных миссиях на 6 месяцев. SpaceX выполнит тестовый (без экипажа) полет в январе 2019 года, а Boeing – марте 2019-го.
SpaceX использует для запуска ракету Falcon 9 с капсулой Crew Dragon. У Boeing есть корабль Starliner, доставляемый ракетой Атлас-5. НАСА зависит от успеха этих миссий, так как контракт с российским космическим агентством истекает в ноябре 2019 года.