Ученые обнаружили радиоактивный элементы, произведенные относительно близкими звездами, которые взорвались несколько миллионов лет назад, что ставит на повестку дня вопросы о влиянии в прошлом космических лучей, испущенных сверхновыми на климат Земли.
Доказательство находится в образцах, которые были подняты со дна Тихого, Атлантического и Индийского океанов. Во всех пробах содержится радиоактивный изотоп железа, известный как железо-60, который производится в ядрах крупных звезд и в сверхновых, которые являются взрывающимися звездами.
Частицы были транспортированы с помощью межзвездной пыли на Землю в период между 1,7 млн и 3,2 млн лет назад, согласно данным в статье, опубликованной в Nature на этой неделе.
Второй анализ, а также опубликованный в Nature, отслеживает радиоактивное железо-60 от двух взрывов, первый произошел около 2,3 миллионов лет назад, а второй произошел около 1,5 миллиона лет назад.
Взорвавшиеся звезды, массы которых были примерно в 9,2 и 8,8 раза больше, чем масса Солнца, соответственно, находились на расстоянии около 300 световых лет от нас в то время, что достаточно близко для того, чтобы взрывы были видны на Земле в течение дня.
"Мы показали, что железо-60 должна происходить из космического пространства, оно не может происходить из Солнечной системы", - написал Антон Wallner ведущий исследователь из отдела ядерной физики Австралийского национального университета в своем электронном письме Discovery News.
Валлнер и его коллеги также смогли выяснить, когда осадилось железо-60, показав, что поблизости произошло больше, чем один взрыв сверхновой.
"Это не единственный случай за последние 10 миллионов лет или около того, возможно была серия сверхновых", - сказал Валлнер.
Время проведения взрывов сверхновых совпадает с тем периодом времени, когда Земля охлаждалась, переходя из периода, известного как плиоцен в период, известный как плейстоцен.
"Теперь мы имеем последовательную и целостную картину того, что происходило вокруг Солнечной системы в течение последних 20 миллионов лет, и мы знаем, насколько близки эти сверхновые были. Теперь мы можем выяснить, были ли какие-либо биологические эффекты", - написал астроном Дейтер Breitschwerdt из Берлинского технологического института, в электронном письме Discovery News.
Взрывы сверхновых производили бы космические лучи, которые, хотя и маловероятно были бы достаточно мощными, чтобы убить жизнь на Земле, возможно, все же могли вызвать повышенную облачность, молнии и другие изменения земного климата.
"Мы не знаем, есть ли связь между активностью сверхновой и более низкой температурой на Земле в то время» - изменение, которое, возможно, было одним из условий, которые привели к эволюции человека, написал астроном и физик Adrain Melott из Университета Канзаса в соответствующей статье в Nature.
"Новые исследования откроют ... более глубокое понимание того, что могло бы произойти на Земле в течение последних 10 миллионов лет в результате близлежащих звездных фейерверков", - сказал Melott.