В среду утром над Атлантическим океаном был совершен полет уменьшенного спускаемого аппарата SpaceX Dragon без ракеты-носителя. Целью испытаний было проверить, смогут ли космонавты безопасно приземлиться в случае аварии при запуске.
Так называемый тест "аварийного прекращения запуска" проходил без людей на борту на стартовый платформе для ракет Falcon 9, расположенной на базе ВВС на мысе Канаверал во Флориде. Немного южнее от нее находится космический центр Кеннеди, принадлежащий НАСА.
В настоящее время компания SpaceX модернизирует одну из старых пусковых платформ для полета с командой на борту космических аппаратов Dragon. Они являются модифицированной версией кораблей, доставляющих грузы на Международную космическую станцию по контракту с НАСА.
Полет пассажирской версии Dragon длился не более двух минут. Восемь реактивных двигателей SuperDraco, расположенных вокруг капсулы, были запущены в 9 часов утра по Североамериканскому восточному времени. Менее чем за 6 секунд они сожгли больше полутора тонн ракетного топлива, после чего отключились.
Аппарат продолжал лететь вверх еще 15 секунд, достигнув высоты 1400 метров над уровнем Атлантического океана. После этого грузовой отсек был выброшен в положение теплового экрана, также были выпущены парашюты для замедления перед приводнением.
Испытания прошли по плану, но инженерам еще предстоит проанализировать информацию, собранную с более чем 200 бортовых сенсоров, и повреждения манекенов, которые были в кабине команды. Затем в планах SpaceX очистить капсулу от соленой воды и подготовить ее к испытаниям в 2016 году.
Во время следующего полета, который должен стартовать с калифорнийской платформы компании на космодроме в Ванденберге, будет тестироваться маневр катапультирования с ускоряющейся ракеты Falcon 9.
Напомним, что НАСА наняло SpaceX и Boeing для доставки космонавтов на МКС начиная с 2017 года, чтобы прервать монополию России на полеты с переправкой команды.