Внутри этой сумки в форме пончика аккуратно свернут парашют диаметром 35 метров, который выдержит шестиминутное погружение в марсианскую атмосферу. Фото: ESA–P. Horváth
Этот прототип является копией самого большого в истории парашюта, который будет развернут на Красной Планете во время миссии ExoMars 2022. Причем этот парашют чище, по крайней мере, в 10 000 раз, чем ваш смартфон.
Парашют весом 64 кг, изготовленный в основном из нейлона и кевлара, был полностью стерилизован, чтобы снизить уровень загрязнения для защиты планеты. Одной из основных целей ExoMars является поиск признаков жизни на Красной планете, и поэтому крайне важно, чтобы сам аппарат был стерильным.
Ученые хотят быть уверены, что инструменты на марсоходе ExoMars смогли обнаружить признаки исключительно марсианской жизни. Для этого парашют нагревали в печи при 125 ° С в течение нескольких дней, чтобы убить микробы. Печь является частью лаборатории ESA «Жизнь, физика и жизнеобеспечение». Лаборатория также очистила инструменты и подсистемы ExoMars, но этот парашют второй ступени является самым большим предметом, подлежащим стерилизации.
Стерилизатор сухого тепла находится в чистом помещении «ISO Class 1» - одном из самых чистых мест в Европе. Весь воздух проходит через двухступенчатый фильтр, обеспечивающий менее 10 частиц пыли размером не более 10 миллионов долей метра или меньше размера коронавируса.
Люди, работающие на оборудовании ExoMars, являются основной биологической опасностью. Каждый день каждый из нас выбрасывает миллионы частиц кожи. Каждый, кто входит в камеру, должен одеваться более строго, чем хирург, прежде чем пройти через воздушный душ, чтобы удалить все оставшиеся загрязнения.
Затем парашют проявит себя в испытаниях на высотах. Вся система сборки парашюта, установленная на транспортном средстве для испытания на падение, будет поднята на высоту почти 30 км с помощью гелиевого шара. Транспортное средство будет свободно падать до тех пор, пока последовательность испытательного парашюта не начнется в условиях давления, аналогичных погружению в марсианскую атмосферу.
Сроки проведения этих испытаний были отложены из-за вспышки коронавируса, и новое окно возможностей для тестирования ожидает подтверждения.