Фонд В612 среагировал на решение НАСА не финансировать опасную миссию охоты на астероиды, призвав следующие администрации вложить деньги в инфракрасный космический телескоп, который будет выискивать околоземные угрозы.
На фоне волнения программы Discovery НАСА на прошлой неделе, в которой говорилось о двух новых миссиях, собирающихся отправиться на восемь астероидов после запуска в 2020-х годах, пришли плохие новости для конкурентов. Среди них миссия охоты на астероиды (NEOCam), не получившая финансовой поддержки. Хотя ей все же достанутся кое-какие средства в течение года.
NEOCam (камера околоземных объектов) должна была заниматься поиском астероидов в инфракрасном диапазоне, расположенных в точке L1 (стабильная гравитационная область между Землей и Солнцем). Представители фонда В612 (частная некоммерческая организация, ориентированная на защиту Земли от опасных астероидов) сообщили, что разочарованы тем, что миссия так и не была выбрана.
«Мы призываем новую администрацию направить НАСА или другое активное агентство на финансирование, как открытое ходатайство, а не конкуренцию по научным миссиям. Потому что его главная цель – планетарная оборона и освоение космоса», – написал фонд в заявлении.
В 2005 году Конгресс США направил НАСА, чтобы отыскать 90% астероидов с размером как минимум 140 метров (459 футов) в диаметре к 2020 году. Некоторые отчеты говорят, что НАСА отстает по этой задаче. NEOCam разработали для поиска 2/3 объектов в первые четыре года после запуска.
В612 сообщают, что NEOCam станет дополнением к другому телескопу, находящемуся в процессе строительства – Большой синоптический обзорный телескоп (LSST), который должен заработать в 2023 году. LSST займется сканированием неба в течение 10 лет для различных миссий, в том числе и для поиска астероидов.
NEOCam также получил поддержку от Национального исследовательского совета еще в 2010 году. В докладе говорится, что телескоп станет эффективным методом поиска опасных объектов и NEOCam упоминается в качестве примера.
Отдельно В612 работает над созданием своего телескопа Sentinel. Он будет располагаться в той же орбите, что и Венера (она ближе к Солнцу, чем Земля). Телескоп будет искать объекты до 40 метров (131 фут) в размере. Примерно такой же ударник врезался в сибирские леса в Тунгуски в 1908 году. Несмотря на некоторые неудачи, фонд занимается поиском средств финансирования.
НАСА уже ищет астероиды в рамках программы околоземных объектов, сотрудничая с несколькими поисковиками в США. У них также есть миссия NEOWise, чья подготовка должна закончиться в этом году.
Главный исследователь NEOWise из Лаборатории реактивного движения Эми Майнцер также поддерживает NEOCam.