Исследователи Венского университета ищут уникальные биосигналы на синтетических внеземных минералах как следствие микробной активности. Эти подписи рассматриваются на «марсианской ферме», где можно наблюдать за контактом археозы Metallosphaera sedula и марсообразными скалами. Эти микробы способны окислить и интегрировать металлы в процессе метаболизма.
«Марсианскую ферму» создали специально, чтобы имитировать древнюю вымершую микробную жизнь, основанную на газах и синтетическом марсианском реголите. Команда особенно внимательно следит за поведением Metallosphaera sedula – микроб, проживающий в экстремальных условиях.
Чтобы удовлетворить потребности микроба в пище, ученые используют минеральные смеси, имитирующие марсианский реголитный состав из различных мест и эволюционных периодов. «АО 1А» представлена палагонитом (создано лавой), «P-MRS» – гидратированные филлосиликаты, «S-MRS» – сульфат, а «MRS07/52» состоит из силикатных и железосодержащих соединений.
Удалось показать, что из-за окисляющей метаболической активности металла микробы колонизируют площадь, выделяя растворимые ионы металлов в раствор фильтрата и меняют минеральную поверхность. За собою Metallosphaera sedula оставляет конкретную подпись.
Электронный микроскоп и аналитический спектроскоп помогли детально рассмотреть поверхность биопроцессорных марсианских реголитных имитаторов. Эти данные дополняют картинку возможной микробной жизни Марса в прошлом.