Примерно 85% вселенской материи представлено темной, чья природа все еще остается неизвестной для научного сообщества. Остальная часть материи находится в атомах. При изучении эволюции пространства ученые замечают, что темная материя создает гравитацию и доминирует над формированием крупных структур, вроде галактических скоплений. Конечно, наблюдать за ней напрямую невероятно сложно. Она проявляет себя лишь гравитационно.
Обычно галактики располагаются в центрах масштабных участков темной материи – ореолы. Уникальным и мощным зондом выступает гравитационное линзирование, использующее темную материю. Сильное линзирование формирует искаженное и увеличенное изображение конкретного источника, а слабое – умеренные, но систематически деформированные формы фоновых галактик.
Астрономы решили сравнить искаженные гравитацией снимки скопления Abell 2744, сделанные телескопом Хаббла и двух других скоплений, а потом сопоставить их с результатами компьютерного моделирования гало темной материи. Оказалось, что они согласуются по главным моментам в предсказаниях темного вещества, где детализированные субструктуры галактик основываются на распределении ореолов темной материи, а общая масса и свет связаны.
Также нашлись и различия. Предсказанное симуляцией радиальное распределение темной материи отличалось от реального, а эффекты приливной зачистки и трения были меньше ожидаемых. Однако, исследователи считают, что подобные недочеты исправятся при более точном моделировании.