Когда по настоящему массивная звезда, например, раз в десять больше по массе, чем наше Солнце, достигает конца своей жизни, исчерпав все свое топливо (водород) внутри себя, то она не умирает «тихо в ночи», а взрывается и превращается в «сверхновую» (в частности, типа II) звезду. При этом она неистово сбрасывает с себя свои внешние слои, приводя к медленному распространению в космическом пространстве звездного вещества и временно оказываясь ярче всех других звезд галактики.
Непрерывно расширяющиеся оболочки из газа и звездного вещества, порожденные взрывом, можно наблюдать долгое время после возникновения сверхновой. Они ярко светятся во многих диапазонах длин волн электромагнитного излучения, и в видимом спектре, и, чаще, в невидимом для наших глаз. И каждый тип излучения строго соответствует химическому составу выброшенного звездного вещества и его температуре.
«Вспахивая» космическое пространство со сверхзвуковой скоростью остатки сверхновой, как ударная волна сжимают межзвездную материю и заставляют ее тоже светиться.
Космическому телескопу НАСА Хаббл удалось запечатлеть небесный глаз, известный в качестве планетарной туманности NGC 6751. Проект «Наследие Хаббла» выпустил этот снимок, чтобы отметить 10-ю годовщину функционирования аппарата в космосе. Туманность светится на территории созвездия Орел. Это газовое облако, выброшенное несколько тысяч лет назад раскаленной звездой, наблюдаемой в центре.
Используя данные рентгеновских космических телескопов («Чандра» - НАСА и «XMM-Netwon» - ЕКА), астрономы обнаружили один такой остаток и в нашей галактике, который «прихватил» с собой удивительно большое количество звездного материала. Зарегистрированный как G352.7-0.1, этот «кусочек» сверхновой находится в созвездии Скорпиона на расстоянии в 24 000 световых лет от нас. Он унес с собой столько вещества первоначальной звезды G352, что одно только оно превосходит в 45 раз массу Солнца.
Ученые предполагают, что взрыв и рождение сверхновой G352 произошли около 2200 лет назад, и обычно остатки сверхновых такого возраста светятся за счет выброшенного взрывом материала звезды, в котором продолжаются звездные процессы горения. Но G352.7-0.1 светится преимущественно за счет теплового излучения остывающих частей звезды, подобно выбрасываемым вулканами нагретым породам. И это свечение невидимое и очень жаркое, соответствующее температуре в 30 миллионов градусов Цельсия, лежит в рентгеновском спектре (на приведенной вверху фотографии отмечено синим цветом).
На фото галактики от космического телескопа Хаббл показана планетарная туманность NGC 2452, проживающая на территории южного созвездия Корма. Синяя дымка – то, что осталось от звезды солнечного типа после того, как она израсходовала запас топлива. На этом этапе звездное ядро теряет устойчивость и высвобождает в пространство огромный объем энергичных частиц.
Эти наблюдения указывают на "уникальный эволюционный сценарий" для G352, при котором выбрасываемое массивной звездой вещество взаимодействовало с окружающим ее плотным молекулярным облаком. Эту гипотезу подтверждает запечатленное на снимке инфракрасное и радиоизлучение, имеющее форму оболочек (на фотографии отмечено оранжевым и фиолетовым цветом).
Наличие различных по форме оболочек у остатков G352 дало возможность обозначить их как «галактические остатки со смешанной морфологией» или MMSNR, и эта обнаруженная особенность еще раз доказывает, что не все звезды умирают одинаково.
Также удивительно и отсутствие в центре G352.7-0.1 нейтронной звезды, а пока что команда астрономов, работающая над снимками, ее там не обнаружила. А значит, либо оставшийся внутри остаток звезды слишком мал, чтобы его заметили, либо, что тоже возможно, там возникла черная дыра.