Международная команда ученых оспаривает идеи о звездном формировании. Главный акцент делается против мнения о том, что массовое распределение популяции звездообразующих ядер идентично распределению порождающих их звезд.
В пространстве газовые облака сгущаются и рушатся, формируя структуры, в которых появляются звезды – звездообразующие ядра. Эти скопления накапливают материю, что приводит к появлению группы юных звезд различных масс, чье распределение Эдвин Солпитер описал как астрофизический закон в 1955 году.
Ученые заметили, что отношение массивных объектов к немассивным было одинаковым в скоплениях как в звездообразующих ядрах, так и в скоплениях новообразованных звезд. Это предполагало, что массовое распределение родившихся звезд IMF1 было просто результатом распределения ядер, из которых они появились (CMF2). Но этот вывод основан на изучении молекулярных облаков, приближенных к нашей системе. Они не очень плотные, поэтому не отличаются широкой распространенностью в галактике. Выступает ли связь между CMF и IMF универсальной? И что мы видим при наблюдении за более плотными и отдаленными облаками?
На эти вопросы решили ответить при изучении активной зоны звездного формирования W43-MM1, структура которой более характерна для молекулярных облаков Млечного Пути. Невероятная чувствительность ALMA (Чили) помогла установить статистически устойчивое распределение ядер по диапазону масс: от звезд солнечного типа до объектов в 100 раз массивнее. Удивительно, но распространение не подчинилось закону 1955 года.
Оказалось, что в облаке W43-MM1 произошел переизбыток массивных ядер, а менее массивных насчитали намного меньше. Эти выводы не только ставят под сомнение отношения между CMF и IMF, но и саму универсальность природы IMF. Выходит, что массовое распределение юных звезд может быть не таким, как привыкли предполагать. Ученые продолжат работать над исследованием. Их цель – изучить 15 участков, вроде W43-MM1, чтобы сравнить с CMF и понять, можно ли обобщить характеристики облака.