После 2-летнего путешествия космический аппарат НАСА по исследованию астероидов OSIRIS-REx на прошлой неделе впервые заметил астероид Бенну и приступил к окончательному подходу к цели. 17 августа камера PolyCam получила снимки с дистанции 2.2. млн. км.
OSIRIS-REx – первая миссия НАСА по исследованию околоземного астероида. Она должна осмотреть поверхность, добыть образец и безопасно доставить его на Землю. Космический аппарат проделал около 1.8 млрд. км с момента запуска 8 сентября 2016 года. Он должен прибыть к Бенну 3 декабря.
Теперь OSIRIS-REx находится на достаточно близком расстоянии для наблюдений, поэтому в течение следующих месяцев добудет больше знаний о размере, форме, поверхностных характеристиках и окружении Бенну. По мере сближения аппарат активирует научные инструменты для сбора данных и подготовки к прибытию. Научная полезная нагрузка включает в себя камеру OCAMS, тепловизионный спектрометр OTES, визуальный и ИК-спектрометр OVIRS, лазерный альтиметр OLA и рентгеновский спектрометр REXIS.
На этапе подхода OSIRIS-REx будет:
- регулярно наблюдать за территорией вокруг астероида, чтобы искать пылевые струи и естественные спутники, а также изучать световые и спектральные свойства Бенну.
- проводить серию из четырех маневров, начиная с 1 октября, замедляя корабль в соответствии с орбитой Бенну вокруг Солнца.
- сбрасывать защитный чехол в середине октября.
- использовать OCAMS, чтобы выявить общую форму астероида в конце октября и начнет искать особенности поверхности Бенну в середине ноября.
После прибытия корабль потратит первый месяц на выполнение пролетов над северным полюсом, экватором и южным полюсом при дистанции 19-7 км от астероида. Эти маневры позволят провести первое прямое измерение массы Бенну, а также крупномасштабные обзоры поверхности.
Бенну в диаметре охватывает 500 м, из-за чего станет самым крошечным объектом, к которому приближался космический корабль. OSIRIS-REx проведет глобальное изучение астероида, прежде чем выделит два возможных участка для взятия образцов. Взятие проб запланировано на начало июля 2020 года. Возвращение корабля ожидается на сентябрь 2023 года.
Общее управление миссией выполняется в Центре космических полетов Годдард НАСА.