Благодаря телескопу Хаббла ученым NASA удалось нанести на карту огромный газовый ореол, окружающий галактику Андромеды. Он настолько гигантский, что соприкасается с ореолом Млечного Пути.
Андромеда, наш ближайший галактический сосед, в два раза больше нашей галактики. Галактика Андромеды расположена на таком маленьком расстоянии от Млечного Пути, что если бы ее светимость была достаточной, она занимала бы значительную часть ночного неба. Но ее гигантизм также простирается за пределы видимого: окружающий ее ореол плазмы простирается на расстояние от 1,3 миллиона до двух миллионов световых лет от самой галактики. По словам исследователей, оно настолько велико, что в определенных направлениях касается ореола Млечного Пути.
Именно 43 квазара позволили нанести на карту огромный ореол галактики Андромеды
Эхо прошлых звезд, резервуар будущих звезд
С помощью программы Amiga (карта поглощения ионизированного газа в Андромеде) исследователи смогли нанести на карту космического гиганта, используя данные, собранные телескопом Хаббл. Он действительно способен наблюдать ультрафиолетовые лучи, обычно поглощаемые в основном атмосферой Земли. Измеряя излучение 43 квазаров, расположенных за пределами Андромеды, они смогли оценить размеры ореола в зависимости от количества света, который он пропускал. Команда смогла увидеть, что он состоит из двух основных слоев.
«Мы обнаружили, что внутренний слой, охватывающий около полумиллиона световых лет, намного более сложен и динамичен», - комментирует Николас Ленер, руководитель исследования, - «Внутренний слой более гладкий и теплый. Это различие, вероятно, является результатом воздействия активности сверхновой в диске галактики, более непосредственно влияющей на внутреннюю часть ореола. Эта гипотеза может быть подтверждена обнаружением тяжелых металлов, свидетельствующих о недавней смерти звезды».
Нам сложно проанализировать сигнатуру ореола Млечного Пути изнутри галактики. Однако исследователи полагают, что оно может быть похоже на ореол Андромеды, которая в целом очень похожа на нашу галактику. Ученые предсказывают, что через четыре с половиной миллиарда лет две спиральные структуры столкнутся с образованием единой гигантской эллиптической галактики.
«Проект Amiga также дал нам возможность заглянуть в будущее», - добавляет Ленер. «Понимание огромных газовых ореолов, окружающих галактики, имеет решающее значение, - говорит соавтор исследования Саманта Берек, - «У этого бензобака топливо, необходимое для образования будущих звезд внутри галактики, а также продуктов таких событий, как сверхновые. Они содержат множество ключей к разгадке прошлого и будущего развития галактики, и мы, наконец, можем изучить их во всех деталях у нашего галактического соседа».