Три новых изображения марсианского спутника Фобос были сделаны орбитальным аппаратом NASA «Одиссея». Сделанные прошлой зимой и этой весной, они показывают спутник, когда он уходит в тень Марса и из него.
Инфракрасная камера орбитального аппарата и система тепловизионной визуализации (THEMIS), использовалась для измерения изменений температуры по всей поверхности Фобоса, которые позволяют понять состав и физические свойства спутника. Дальнейшие исследования могут помочь решить спор о том, является ли Фобос, который имеет ширину около 25 км, захваченным астероидом или древним кусочком Марса, который был сброшен с поверхности в результате удара.
Во главе с Лабораторией реактивного движения NASA в Южной Калифорнии миссия Одиссеи в основном посвящена изучению поверхности Марса. Но в последние годы был разработан процесс переворачивания космического корабля вверх дном, чтобы он мог направить свою камеру на Фобос.
Среди трех новых снимков, сделанных 9 декабря 2019 года, Фобос находится в фазе полнолуния, когда большая часть поверхности подвергается воздействию солнечного света, с максимальной температурой 81 градус по Фаренгейту (27 градусов по Цельсию). На снимке, сделанном 25 февраля 2020 года, изображен Фобос во время затмения, где тень Марса полностью блокировала попадание солнечного света на поверхность спутника. Это обеспечило некоторые из самых низких температур, измеренных на Фобосе на сегодняшний день, с самой низкой температурой около минус 189 градусов по Фаренгейту (минус 123 градуса по Цельсию). 27 марта 2020 года наблюдался Фобос, выходящий из затмения, когда поверхность еще прогревалась.
Все инфракрасные изображения THEMIS раскрашены для отображения изменений температуры и перекрываются на изображениях THEMIS в видимом свете, снятых одновременно, чтобы показать геологию поверхности. Единственным исключением является изображение затмения, которое генерируется компьютером и показывает, как бы выглядел Фобос, если бы он не находился в полной тени.
В сочетании с тремя предыдущими изображениями эти наблюдения представляют растущий, убывающий и полный вид спутника. Команда Одиссея планирует наблюдать фазы полумесяца в ближайшие месяцы, предоставляя исчерпывающую информацию о том, как поверхность Фобоса нагревается и охлаждается при вращении.
«Мы видим, что поверхность Фобоса является относительно однородной и состоит из очень мелкозернистых материалов», - сказал Кристофер Эдвардс из Университета Северной Аризоны во Флагстаффе, который руководит обработкой и анализом изображений Фобоса. «Эти наблюдения также помогают охарактеризовать состав Фобоса. Будущие наблюдения обеспечат более полную картину экстремальных температур на поверхности спутника».
«Одиссея» вращается вокруг Марса с 2001 года. Каждый месяц она снимает тысячи изображений поверхности Марса, многие из которых помогают ученым выбирать места посадки для будущих миссий. Одним из мест, запечатленных Одиссеей, является кратер Джезеро, место посадки марсохода «Perseverance», который отправляется на Марс этим летом. Одиссея также играет важную роль, передавая команды и данные для нового жителя Марса, корабля InSight НАСА.
THEMIS был построен и управляется Аризонским государственным университетом в Темпе. Главный подрядчик проекта «Одиссея» Lockheed Martin Space в Денвере разработал и построил орбитальный аппарат. Операции Миссии проводятся совместно с Lockheed Martin и JPL, подразделением Caltech в Пасадене.
