Мы привыкли наблюдать, как планеты нашей системы вращаются по экваториальной плоскости родной звезды. Последняя также совершает оборот, а ось ее вращения выравнена с вращательными осями планетных орбит. Все это формирует упорядоченную систему. Но пространство капризно, потому что ученые из Женевского университета (Швейцария) нашли перевернутую систему.
Планету возле звезды GJ436 прозвали «волосатой», потому что она испаряется, напоминая комету. Но ее выделяет не только наличие огромного газового облака, а и причудливая орбита. Она полярная: находится не в экваториальной звездной плоскости, а проходит практически над звездными полюсами.
Наклон орбиты этой плоскости приводил ученых в смятение последние 10 лет. Вместо упорядоченной орбиты GJ436 формирует крайне плоский и сильно эксцентричный эллипс, из-за чего дистанция планеты к звезде сильно меняется по орбитальному пути. Более того, планета находится под масштабными приливами, потому что слишком приближена к красному карлику (меньше 3% дистанции Земля-Солнце).
Орбитальные пути важны для изучения, потому что рассказывают о процессе формирования системы и ее прошлом. Если бы рядом была более крупная планета, то можно было объяснить причудливое вращение GJ436b. В таком случае анализ показывает, что она должна игнорировать круговое движение и выбирать наклонный путь (что видно в наблюдении).
Расчеты также показывают, что планета ранее могла находиться дальше от звезды и приблизилась лишь недавно. Возможно, рядом есть пока не найденный спутник, влияющий на нее гравитацией. Поэтому следующая цель – найти загадочный объект или опровергнуть его существование.