Новейший планетарный охотник НАСА TESS теперь предоставляет ценные сведения, помогающие ученым открывать и изучать новые экзопланеты (миры за пределами Солнечной системы). Часть данных с начальной космической орбиты включает детальную картину южного неба, полученную четырьмя космическими камерами корабля. Этот первый свет уловил множество звезд и прочих объектов, включая неизвестные нам миры.
Спутник TESS добыл снимок с помощью четырех камер в течение 30-минутного сеанса 7 августа. Четыре линии на изображении представляют собою промежутки между детекторами камеры. Снимки включают части из дюжины созвездий от Козерога к Живописцу, включая Магеллановы Облака. Маленькая точка над Малым Магеллановым Облаком – шаровое скопление NGC 104 (47 Тукана). Звезды Бета Журавля и R Золотой Рыбы настолько яркие, что насыщают целую колонку пикселей на детекторах второй и четвертой камер.
Созданные Лабораторией Линкольна Массачусетского технологического института (МТИ) камеры контролируют крупные полосы неба в поисках транзитов. Это события, где планета проходит перед родной звездой и вызывает регулярное сокращение яркости. TESS потратит 2 года на мониторинг 26 таких секторов (13 секторов в южном и 13 в северном небе) по 27 дней на каждый. За счет этого получится покрыть 85% неба.
TESS передает снимки каждые 13.7 дней, так как в эти периоды спутник расположен ближе всего к Земле. Наземная космическая сеть НАСА получает и пересылает данные в Центр поддержки операций МТИ для начальной оценки и анализа. Полная обработка данных происходит в Исследовательском центре Эймса в Силиконовой Долине (Калифорния).
Спутник TESS основывается на наследии космического корабля НАСА Кеплер, который также использует транзиты для поиска миров. Целевые звезды TESS удалены на 30-300 световых лет и в 30-100 раз ярче источников Кеплера (300-3000 световых лет). Яркость целей TESS делает их идеальными кандидатами для дальнейших исследований с помощью спектроскопии.
Будущий космический телескоп Джеймс Уэбб и прочие космические и наземные обсерватории будут использовать спектроскопию, чтобы узнать больше о найденных источниках TESS, включая их атмосферные композиции, массы и плотность. У TESS также есть программа TESS Guest Investigator, позволяющая более широкому научному сообществу проводить исследования с использованием спутника.