22 сентября корабль OSIRIS-REx раскачался земной гравитацией, чтобы выйти на путь к астероиду Бенну.
Аппарат стартовал год назад и в эту пятницу прошел на удаленности в 17237 км от Земли (над Антарктидой). Земная гравитация послужила рогаткой, чтобы выбрать самый короткий путь к цели. В следующем году OSIRIS-REx должен прибыть к Бену, а в 2020-м собрать образцы для возврата на планету. Если все пройдет успешно, то в 2023 году мы встретим его дома.
Пятничный пролет был стремительным приветствием: скорость увеличилась до 31000 км/ч. В НАСА приняли все меры безопасности, чтобы OSIRIS-REx не врезался в орбитальные спутники.
Наземные телескопы наблюдали за пролетом аппарата, пока он был рядом. Научные приборы включили через 4 часа после ближайшего подлета. Теперь их будут тестировать следующие 2 недели, сканируя нашу планету и Луну.
Астероид Бенну вытягивается на 500 м и обходит Солнце по орбите, немного превышающей земную. Бенну приблизится к объекту и будет кружить вокруг него, пока не найдет наилучшую точку для работы. Механическая рука ненадолго опирается на поверхность и берет образцы.
Это важное тело, способное объяснить, как именно появилась жизнь. Сформировался 4.5 млрд. лет назад.