Не только пределами нашей Солнечной системы ограничен поиск внеземной жизни. Астрофизики теперь ищут вращающиеся вокруг дальних планет экзоспутники, которые могли бы сыграть роль «луны» во внеземной жизни. Новый проект под названием «Охота за экзоспутниками с помощью «Кеплера»» (НЕК) является первым систематическим поиском экзоспутников, вращающихся вокруг планет, находящихся вне Солнечной системы.
Астрономы НЕК под руководством Дэвида Киппинга из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики будут моделировать миллиарды возможных сочетаний на подобие «Солнце-Луна-Земля», используя суперкомпьютеры НАСА. Если подобный экзоспутник будет обнаружен, ученые сравнят результаты, полученные телескопом «Кеплер» (НАСА), с фактическими данными.
Телескоп «Кеплер» (НАСА) контролирует яркость звезд в попытке найти экзопланеты, которые могут содержать признаки жизни. Если одна из моделируемых комбинаций совпадет с данными «Кеплера», то ситуация потребует дальнейшего изучения. На данный момент команда ученых сверила 56 из примерно 400 планет, которые могут оказаться экзоспутниками. Суперкомпьютер НАСА выполняет более трех квадриллионов операций в секунду, а проект должен завершиться в течение двух лет.
Астрономы НЕК сравнивают экзоспутник, который они ищут, с планетой Пандора из известного фильма «Аватар». Но в отличие от научно-фантастического фильма, в котором изображено сложное и развитое общество, ученые полагают, что признаки жизни на экзоспутнике могут быть в какой-либо форме примитивной биологии. Также существование жизни на одной «луне» может означать существование жизни на многих других. Если такие «луны» существуют, то вполне возможно они даже более пригодны для жизни, чем обитаемые планеты.