Гамма-обсерватория HAWC предоставила новую перспективу на высокоэнергетический световой поток от звездных соседей. В 2008 году исследователи уловили неожиданно огромное количество позитронов в нескольких сотнях миль над земной атмосферой. С тех пор возникло два конкурирующих объяснения: дополнительные частички могут происходить от ближайших разрушенных звезд (пульсары) или же все дело в процессах, связанных с темной материей.
Новые данные позволили провести первые измерения двух пульсаров. Но анализ показал, что они вряд ли выступают источником избыточного количества позитронов. Конечно, это не намекает на 100%-ю верность варианта с материей, но любая новая теория должна учитывать все собранные нюансы.
Глаз в небе
Сбор огромного светового объема позволяет HAWC создавать четкие снимки отдельных источников гамма-лучей. Наиболее энергичные происходят при смерти крупных звезд, вроде пульсаров сверхновых. Но свет исходит не от самих звезд. Он формируется, когда вращающийся пульсар разгоняет частички до крайне высоких энергий и заставляет их разбиваться на фотоны с более низким энергетическим уровнем.
Размер поля осколков вокруг мощных пульсаров рассказывает о том, насколько стремительно вещество двигается относительно вращающихся звезд. Это также приводит к точному измерению скорости позитронов и пониманию, какое их количество добирается к Земле.
В качестве источников позитронов рассматривали пульсары Geminga и PSR B0656 + 14. Оказалось, что материя не отдаляется на необходимой быстрой скорости, чтобы достичь нашей планеты. Это позволило вычеркнуть пульсары со списка подозреваемых.
HAWC сканирует 1/3 небесного пространства, расположившись на высоте в 13500 футов возле вулкана Сьерра-Негра. Представлен более 300 массивными водными резервуарами. Когда гамма-лучи врезаются в верхний атмосферный слой, то взрывают атомы в воздухе, формируя ливень из частичек, перемещающихся на световой скорости к поверхности. Этот душ падает на резервуары и создает скоординированные голубые вспышки.
Исследователи надеются рассмотреть этот вопрос более детально. Но с каждым днем появляется все больше сторонников варианта с темной материей.