Согласно последним исследованиям, один из тысячи кратеров, образующих рубцеватую поверхность Марса, является наиболее вероятным источником многих марсианских метеоритов, которые когда-либо были извлечены с поверхности Земли.
Ученые заострили внимание на Кратере Мохаве, имеющем ширину 55 километров и расположенном на экваторе, как на место происхождения так называемых «шерготитских» метеоритов. Данный вид метеоритов включает в себя почти 75% из 150 известных марсианских метеоритов.
Кратер расположен немного севернее и восточнее меридиана Плато, где приземлился марсоход «Оппортьюнити» космического агентства НАСА в январе 2004 года.
Знание того, откуда прибыли метеориты, помогло бы ученым соединить воедино все этапы истории и развития Марса - планеты, которая максимально схожа с Землей в солнечной системе.
Согласно последним исследованиям поверхностных вод Марса, существуют очевидные доказательства того, что планета Марс остается главным претендентом на наличие жизни за пределами Земли.
Исследователи указывают именно на кратер Мохаве, как на источник «шергогитов», по нескольким причинам. Во-первых, его большой размер показывает, что он был создан в результате достаточно мощного удара, способного запустить обломки в космос.
Исходя из силы космического излучения, полученного метеоритами в космосе, ученые считают, что данные породы провели в межпланетном пространстве порядка 5 миллионов лет до того, как достигли Земли.
«Шерготиты», имеющие следы воздействия космических лучей на протяжении только около 1 миллиона лет, распадаются во время транспортировки, открывая свежеобнаженные поверхности, а также новые внутренние радиационные области. Данную теорию выдвинул планетолог Стефани Вернер, совместно с Университетом Осло в Норвегии, опубликовав эти данные в академическом журнале Американской ассоциации содействия развитию науки «Science» на этой неделе.
Во-вторых, кратер Мохаве является относительно молодым кратером, образованным при ударе, состоявшемся менее чем 5 миллионов лет назад на территории, возраст которой около 4, 3 миллиарда лет. Это и есть возраст, как утверждают ученые, когда впервые образовались «шергетиты».
Третье и последнее доказательство, основывается на химических анализах кратера, сделанных исходя из данных, полученных, с помощью приборов с борта космического аппарата «Марс-экспресс» и «Марсианских разведывательных спутников» космического агентства НАСА.
Ученые обнаружили контрольные химические отпечатки пироксена и оливина внутри и вокруг кратера. Эти два минерала очень часто присутствуют в марсианских метеоритах.
"Только кратер Мохаве сочетает в себе подходящую минералогию местонахождения, размер и молодой возраст формирования, менее 5 млн. лет"- пишет Вернер в своем письме, направленном Discovery News.
"Кроме того, «шерготитские» метеориты являются магматическими породами, образовавшимися на глубине вплоть до нескольких километров, таким образом, наиболее вулканические области могут быть исключены", добавил Вернер.
Однако не все согласны с выводами ученых.
«Приведенные доказательства не получили широкого применения», сказал Карл Эйджи, директор Института метеоритики Университета Нью-Мексико.
Эйджи утверждает, что возраст «шерготитов», который указывают Вернер и его коллеги, стар.
«Многие ученые занимались исследованием этих метеоритов и датировали их появление… и эти данные показывают, что «шерготитские» метеориты молоды, только с геологической точки зрения» - говорит Эйджи.
«Это «сердце» данной истории, что само по себе ставит теорию под сомнение», - со слов Эйджи. «Взяв во внимание их последний аргумент о химическом составе кратера, среди прочих факторов, напрашивается вывод, что подобные доказательства кажутся мне весьма сомнительными».